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　６月１５日、久留女木の棚田で田植え体験会が行われ、約４０人が作業に汗を流しました。
　久留女木の棚田は浜松市浜名区引佐町の山間部にあり、総面積は約７．７?、標高２５０ｍ付近に８００枚ほどの田んぼが展開しています。農林水産省が認定する「つなぐ棚田遺産」や、静岡県の「景観賞」にも選ばれ、２０１７年の大河ドラマ「おんな城主 直虎」のロケ地になったことで広く知られるようになりました。
　現在は、過疎化や高齢化により、半分以上が耕作放棄地になっていますが、地元農家と外部耕作者からなる「久留女木 竜宮小僧の会」が２０１６年に発足し、保全活動を進めてきました。今回の田植え体験会も同会の主催で開催されました。
　同会では、年会費５，０００円で棚田保全活動に協力できる「サポーター制度」、田植えや稲刈りなどをやってみたい人向けの「稲作体験会」、さらに、１年を通した稲作を勉強したい人向けの「棚田塾」、そして、棚田塾を経て、自ら田んぼを借りて耕作する「外部耕作者」の４段階で保全活動を進めています。
　田植え体験会は、サポーターを中心に参加者を募集し、サポーターの家族や友人、知人などが参加。同会のスタッフの指導を受けながら、丁寧に作業を行いました。
　参加者の一人は「今日、植えた苗が、お米になった暁には、サポーターの返礼品になると聞いて、一株一株丁寧に植えた」と笑顔で汗をぬぐいました。
　同会の西本有一会長は「久留女木の棚田では〝自分の食べる物だから自分で作る〟をスローガンに、外部の方にもお米づくりを教える取り組みを７年前から行っている。昨今はお米の価格も上がり、世界的な食糧危機が肌で感じられるようになってきた。これを機会に、食や農について関心を持ってくれる人が増えると嬉しい」と話しました。
　この日、植えた苗は晩生品種の「にこまる」。順調に生育すれば、１０月中下旬に収穫し、脱穀、籾摺り（もみすり）、精米を経て、１２月の収穫祭にサポーターへの返礼品として授与される予定です。